Berusningsmedel är särskilt skadliga för våra känsliga nervceller. Alla berusningsmedel påverkar nervcellernas funktion, stör hjärnans normala funktion och orsakar beroende. Alla berusningsmedel skadar också våra hjärnor på något sätt.
Alkohol påverkar hjärnfunktionerna på många sätt. Kortvarig användning kan tillfälligt försämra kognitiv funktion, men långvarig och överdriven alkoholkonsumtion kan orsaka permanenta förändringar i hjärnan. Särskilt långvarig alkoholkonsumtion och svår B1-vitaminbrist, dvs. tiaminbrist, kan leda till allvarlig och permanent minnesstörning. Överdriven alkoholkonsumtion är kopplad till flera neurologiska sjukdomar, såsom stroke och minnessjukdomar. Dessutom ökar alkohol risken för olyckor och kan utsätta för huvudskador, som i sin tur kan leda till allvarliga hjärnskador.
Alkohol är ett nervgift och den helt säkra mängden är okänd. Däremot vet man att om alkohol konsumeras över rekommenderade gränser, orsakar det skador. Måttlig konsumtion definieras som högst en enhet för kvinnor och högst två enheter för män per dag.
Drogbruk kan förorsaka betydande förändringar i hjärnans informationsbearbetning, personlighet och känsloreglering. Särskilt förändringar i minnet och koncentrationsförmågan är vanliga. Användning av berusningsmedel kan också utsätta för neurologiska sjukdomar, såsom stroke, psykiatriska störningar, såsom psykos. Vid Berusningsmedel relaterad psykos börjar symtomen i samband med berusningsmedelsbruk eller omedelbart efter och varar längre än bara berusningstillståndet.
Tobak skadar hjärnans funktion genom att skada hjärnans blodkärl och utsätter på detta sätt för stroket och minnessjukdomar. Genom att sluta röka kan man sänka risken för kognitiv försämring till samma nivå som hos en icke-rökare. Sambandet mellan andra nikotinprodukter och cerebrovaskulära sjukdomar är fortfarande osäkert. Det är dock känt att nikotin som används i ung ålder kan forma hjärnan så att koncentrationsförmågan kan försämras och beroende av berusningsmedel uppstår lättare. Det är aldrig för sent att sluta röka och använda nikotin.