Vajaaravitsemuksessa ruokavaliosta saadaan liian vähän energiaa, valkuaisaineita eli proteiinia ja/tai muita ravintoaineita elimistön tarpeeseen verrattuna.

Vajaaravittu voi syödä liian vähän tai yksipuolisesti, tai toisaalta syödä paljonkin. Syöty ruoka voi olla ravintosisällöltään puutteellista tai ruoka ei imeydy kunnolla tai ei riitä elimistön lisääntyneeseen tarpeeseen.