Lapsilla kierokaulaisuuden (tortikollis) taustalla voi olla kaularanka- tai lihasperäinen syy. Lihasperäinen kierokaulaisuus todetaan yleensä pian syntymän jälkeen. Päänkiertäjälihas on tällöin paksuuntunut ja kireä. Kierokaulaisuuden taustalla voi lisäksi olla kaularangan rakennepoikkeavuus (nikamien rakennepoikkeavuus voi aiheuttaa pään vinon asennon) tai silmäperäinen syy (esimerkiksi silmien karsastus). Kierokaulaisuuden taustalla voi olla myös vamman aiheuttama ylimpien kaulanikamien kiertyminen/osittainen sijoiltaanmeno, reumasairaus, tulehdukselliset muutokset (esimerkiksi nielupaise), neurologinen sairaus tai erittäin harvoin kasvain.
Ylimpien kaularangan nikamien osittaista sijoiltaanmenoa saattaa lapsilla tapahtua ilman vammaa tai lievänkin vamman seurauksena. Tavallisimmin kierokaulaisuus ilmaantuu esimerkiksi ylähengitysteiden tulehduksen jälkioireena. Kierokaulaisuus paranee usein itsestään kipulääkityksen turvin ja pehmeällä kaulurihoidolla (kuvassa) muutamassa päivässä.