Ruoka-allergiassa elimistön sietokyvyn kehittyminen on vielä kesken. Tällöin elimistö tulkitsee ihmiselle hyödyllisiä ruuan valkuaisaineita eli proteiineja haitallisiksi ja aiheuttaa puolustusreaktion niitä vastaan. Tätä puolustusreaktiota kutsutaan yliherkkyydeksi.
Yliherkkyys ilmenee oireina
iholla
limakalvoilla
suolistossa
hengitysteissä.
Elimistön sietokyky vahvistuu lapsen kasvaessa. Sen kehittyminen on nopeinta imeväis- ja leikki-iässä.
Ravitsemuksellisesti keskeisen ruoka-aineen allergia diagnosoidaan erikoissairaanhoidossa. Sen mahdollista paranemista seurataan 1–2 vuoden välein.
Maito-, muna- ja vilja-allergiat paranevat usein ennen kouluikää. Pähkinä- ja kala-allergiat väistyvät harvemmin.
Jos ruoka-allergia jatkuu vaikeana vielä kouluiässä, on sen paraneminen epätodennäköistä.