Ensimmäisenä päivänä vauva saattaa saada äidinmaitoa vain 5–10 millilitraa kerrallaan, mutta muutamassa päivässä maidon määrä kasvaa 50–100 millilitraan kerrallaan. Noin viikon iästä alkaen terve vauva syö äidinmaitoa noin 150–200 millilitraa jokaista painokiloaan kohti eli noin kuudesosan painostaan päivässä. Näin ollen esimerkiksi 5 kilogrammaa painavan täysimetetyn vauvan päivittäin tarvitseman maidon määrä on noin 800–1000 millilitraa.
Osa vauvoista voi haluta syödä alussa 2–3 tunnin välein, osa 4 tunnin välein. Näin ollen kerrallaan syödyn maidon määrä voi vaihdella paljon imetyskerrasta toiseen, ja vauvaa imetetäänkin lapsentahtisesti nälän ja kylläisyyden tunteen mukaisesti. Kun vauva alkaa 4–6 kuukauden iästä alkaen syödä myös kiinteitä ruokia, vähenee vauvan painoon suhteutettu nesteen tarve.
Mikäli äidinmaitoa ei ole tarjolla riittävästi vauvan tarpeisiin, sopivat vauvalle vain imeväisen ruokintaan tarkoitetut kaupalliset äidinmaidonkorvikkeet. Korvikemaitoa käyttäville vauvoille suositellaan 4 kuukauden iästä ja täysimetetyille 4–6 kuukauden iästä alkaen myös lisäruokia.