Aiemmin lastenreuma oli vaikeimmissa tapauksissa invalidisoiva, potilaat olivat hyvin sairaita ja tulehdus aiheutti pysyviä muutoksia elimistöön. Nykyinen erikoislääkäreille keskitetty hoito, tehokas lääkkeiden käyttö sekä uudet biologiset lääkkeet ovat mahdollistaneet sen, että suuri osa lapsista on oireettomia. Heitä voidaan hoitaa polikliinisesti ja pitkäaikaiset nivelmuutokset ovat hyvin harvinaisia. Kirurgista hoitoa reumalapset tarvitsevat nykyhoitojen myötä erittäin harvoin. Lastenreuman hoito on yksilöllistä ja valittavaan hoitoon vaikuttavat monet tekijät.
Lastenreuman pitkäaikaisseuranta ja ennuste
Tutkimustiedon valossa pitkän aikavälin ennuste on yleensä sitä parempi, mitä nopeammin saavutetaan oireettomuus. Perheen sitoutuminen pitkäaikaiseen hoitoon on keskeistä.
Pyrkimyksenä on, että lapset pystyvät elämään tavallista elämää taudin heitä erityisemmin rajoittamatta. Suurimman osan kohdalla tämä toteutuu jo nyt hyvin ja tulevaisuudessa vielä paremmin moniammatillisen työn ja uusien enemmän henkilökohtaisesti räätälöityjen hoitojen avulla.
Ennusteeltaan parhaimmaksi lastenreuman alatyypiksi on osoittautunut oligoartriitti (korkeintaan 4 tulehtunutta niveltä), joka saadaan todennäköisemmin rauhoittumaan kevyemmällä hoidolla. Monen nivelen taudit vaativat usein pitkään kestäviä yhdistelmähoitoja.
Lääkehoito
Lastenreuman hoitoon on käytettävissä tehokkaita lääkkeitä. Hoidon tavoitteena on niveltulehdusten rauhoittuminen. Hoito aloitetaan yleensä tulehduskipulääkkeillä ja tulehtuneiden nivelten paikallishoidoilla.
Suurimmalle osalle lastenreumapotilaista aloitetaan säännöllinen lääkitys. Lääkitys ei ole kuuriluontoista vaan usein vuosia kestävää. Ainoastaan tulehduskipulääkkeitä tai kortisonia käytetään lyhytkestoisina jaksoina. Reumalääkärin tärkeä tehtävä seurannan aikana on arvioida annetun hoidon tehoa ja hoitosuunnitelmassa pysyminen on tärkeää. Edellä kuvattu hoito on tehokas noin kahdelle kolmasosalle lastenreumaa sairastavista. Niin sanottuja biologisia reumalääkkeitä käytetään niille, joille tavanomainen hoito ei ole riittävän tehokas tai muista lääkkeistä tulee haittavaikutuksia. Reumalääkitystä ei pidä lopettaa sopimatta hoitavan lääkärin kanssa.