Noin 30 prosenttia epilepsioista on vaikeita. Joillakin kohtauksia on viikoittain, joillakin useita päivässä.
Vaikean epilepsian taustalla voi olla erilaisia syitä:
geneettisiä
rakenteellisia
aineenvaihdunnallisia
tulehduksellisia
immunologisia.
vaikeankaan epilepsian taustasyy ei aina ole selvä. Monet harvinaisepilepsiasairaudet ovat vaikeita epilepsioita.
Oppimisvaikeudet
Vaikeaan epilepsiaan liittyy usein liitännäisongelmia, kuten oppimisvaikeuksia.
Oppimisvaikeudet voivat johtua osittain epilepsian taustasyystä, esimerkiksi aivovauriosta tai kehityshäiriöstä. Joskus aivojen kuorikerroksessa on lähes jatkuvaa sähköistä epileptistä häiriötoimintaa, joka vaikuttaa haitallisesti myös oppimiseen ja kehitykseen.
Vaikeassa kohtaustilanteessa oppimisvaikeudet voivat myös korostua ja helpottua paremmassa kohtaustilanteessa.
Hoitomahdollisuudet ja hoitotavoitteet
Vaikean epilepsian hoidossa joudutaan usein käyttämään useamman lääkkeen yhdistelmää. Muita hoitomahdollisuuksia, kuten epilepsiakirurgiaa, dieettihoitoa tai stimulaattorihoitoa, voidaan myös harkita.
Jos kohtauksia ei saada kokonaan pois, hoidon tavoitteena on turvata lapsen paras mahdollinen toimintakyky ja perheelle paras mahdollinen elämänlaatu. Näiden asioiden saavuttamiseen vaikuttavat paitsi kohtaukset, lääkkeet ja lääkkeiden sivuvaikutukset myös lapsen lähiympäristö, lapsen kehitystä ja oppimista tukevat toimet ja perheen pärjäämistä parantavat yhteiskunnan tukimuodot.