Rintamaidon eritys käynnistyy ja etenee vaiheittain kolmessa eri vaiheessa.
Ensimaidon eli kolostrumin muodostuminen tarkoittaa hormonaalisesti ohjautuvaa maidoneritystä raskauden aikana ja ensimmäisinä synnytyksen jälkeisinä päivinä. Tässä vaiheessa maitoa erittyy yleensä vähän.
Noin 36–96 tunnin kuluttua synnytyksestä äidin prolaktiini- ja oksitosiinihormonimäärät nousevat. Äidit tunnistavat tämän usein rintojen tuntemuksista ja erittyvän maitomäärän lisääntymisestä.
Maitomäärä vakiintuu. Maidontuotantoa pidetään yllä säännöllisellä lypsämisellä ja/tai imetyksellä koko imetyksen ajan.