Bröstmjölksproduktionen startar och fortskrider i tre olika faser.
Bildandet av råmjölk, det vill säga kolostrum, innebär hormonellt styrd mjölkproduktion under graviditeten och de första dagarna efter förlossningen. I detta skede utsöndras vanligtvis lite mjölk.
Cirka 36–96 timmar efter förlossningen ökar mammans prolaktin- och oxytocinnivåer. Mammor märker ofta detta genom känslor i brösten och ökad mjölkmängd.
Mjölkmängden stabiliseras. Mjölkproduktionen upprätthålls med regelbunden utdrivning och/eller amning under hela amningsperioden.