Helamning innebär att spädbarnet får bröstmjölk som enda näring. Helamning rekommenderas upp till 4–6 månaders ålder. För ett fullgånget spädbarn räcker bröstmjölk som enda näring fram till sex månaders ålder. Dessutom behöver spädbarnet D-vitamin som tillskott, eftersom det naturligt finns mycket lite av det i bröstmjölk. För tidigt födda och småvuxna spädbarn behöver också andra näringstillskott.
Näringsämnen från bröstmjölk
Näringsämnen absorberas väl från bröstmjölk. Till exempel absorberas över hälften av järnet i bröstmjölk, medan endast 5–30 procent av järnet i modersmjölksersättning absorberas. Även om järn absorberas väl från bröstmjölk och fullgångna spädbarn har goda järndepåer vid födseln, behöver spädbarnet från sex månaders ålder också andra järnkällor i kosten. I praktiken behöver spädbarnet alltså förutom bröstmjölk även kött och andra järnkällor. Bra växtbaserade proteinkällor som t.ex. fullkorn kompletterar järntillförseln och kan även användas som alternativ till kött.
Fortsatt amning rekommenderas tillsammans med kompletterande mat upp till ett års ålder och längre om familjen så önskar.