Vissa barn kan känna igen hungerkänslan väl och äta därefter. Vissa barn är däremot benägna att äta även om de inte egentligen är hungriga. Dessa medfödda egenskaper i ätandet påverkas av föräldrarnas och andra vuxnas beteende samt hela barnets omgivande matmiljö.
Barnet kan till exempel äta för stora portioner i förhållande till sitt behov om han eller hon får en stor portion mat på tallriken eller ser andra ta mer. Barnets aptit kan också väckas när han eller hon ser kakor på bordet, vet att det finns något gott i kylskåpet eller är på dåligt humör.
Föräldrar kan börja använda mat för att reglera barnets humör om de märker att det kan styras genom ätande. Då börjar barnet gradvis lära sig att det är bättre att dämpa känslor genom att äta istället för att uttrycka dem öppet.
Mot tålamod och måttlighet
Historiskt har det varit viktigt för föräldrar att se till att avkomman får tillräckligt med mat. Även i Finland fanns det för några decennier sedan brist på mat. Därför har det tidigare varit ändamålsenligt att uppfostra barnet att äta tallriken tom. I dagens västerländska matmiljö gynnas barn dock av en annan typ av matuppfostran: att vägleda till måttligt och måttligt ätande.
Sätt att främja barnets hälsosamma ätande
Var medveten om och känn igen barnets speciella egenskaper i ätbeteendet. Detta hjälper till att förstå barnets beteende och stödja barnet i att förändra sitt ätbeteende.
Erbjud barnet regelbundna måltider och mellanmål, men inte ätande däremellan. Regelbundet ätande främjar igenkänning av mättnad och hunger, medan ständigt ätande förvirrar dem.
Acceptera barnets egen förmåga att reglera sitt ätande. Tvinga inte barnet att äta om han eller hon inte är hungrig. Barnet behöver inte heller äta tallriken tom om han eller hon redan är mätt.
Erbjud barnet åldersanpassade matportioner. Det är bra för ett litet barn att ha egna tallrikar och muggar så att vuxna inte omedvetet ger barnet för stora portioner. Ofta överskattar vuxna mängden mat som barn behöver.
Använd inte mat som belöning för att äta annan mat eller för bra beteende. Om barnet belönas med glass för att äta sallad börjar han eller hon tycka mer om glass och mindre om sallad.
Erbjud inte barnet mat om han eller hon är arg eller har dåligt humör eller brist på sysselsättning. Trösta och lugna barnet på ett sätt som passar åldern eller fundera på trevlig sysselsättning tillsammans.
Skapa en matmiljö hemma som stödjer bra ätande. Ha sådana livsmedel som barnet bör äta mer av framme och lättillgängliga. Ha sådana livsmedel som barnet bör undvika svårtillgängliga eller låt bli att köpa dem.
Acceptera och förstå barnets tendens till försiktighet mot nya livsmedel och stöd barnet i att lära sig bort från det.