Man talar om vanemässigt ätande när en viss situation, som att sätta sig framför TV:n på kvällen, utlöser en samtidig vilja att äta. Vanemässigt ätande är inlärt. Till exempel, om det finns chokladpraliner kvar att äta efter julen i flera veckor, kan man fortfarande längta efter sött när chokladen är slut.
Impulsivt ätande utlöses av en impuls, till exempel att se eller lukta på god mat. Det är ofta att äta på impuls.
Känsloätande är, som namnet antyder, att äta baserat på känslor och dess vanligaste mål är att lindra obehag. Till exempel söker man välbehag från sött när man känner sig orolig, besviken eller annars ledsen. Man kan försöka tysta obehagliga känslor genom att äta mycket även under känslor av ilska eller skam. För att pigga upp en trött känsla kan man söka snabb sötma. Ibland vill man också förstärka en särskilt bra känsla med hjälp av god mat. Till exempel kan man fira början av semestern genom att äta.
Mat och ätande är mycket effektiva för att skapa välbehag, men de kan börja påverka hälsan negativt om det inte finns andra sätt att lindra obehag. Alla äter ibland för att förbättra sitt välbefinnande, men det är viktigt att känna igen gränsen när känsloätande börjar bli skadligt.
Hur ska man agera?
Se till att barnet har en jämn måltidsrytm och ordentlig grundläggande mat. Då minskar de extra begären naturligt. Vid stark hunger förstärks begären och kroppen kan uppmana att söka så mättande mat som möjligt för att lindra hungern.
Minska mängden mat som frestar till småätande hemma. "Vad ögat inte ser, det längtar inte munnen efter." Det bästa vore om det fanns så få eller inga extra frestelser hemma som möjligt.
Försök erbjuda barnet en liten söt efterrätt en gång om dagen, till exempel efter middagen. Sötma blir mindre lockande när det är en tillåten del av ätandet.
Försök identifiera när barnets begär vanligtvis uppstår. Vad är det kopplat till? Är det vanemässigt ätande? Till exempel, om barnet är van vid att småäta alltid när hen tittar på film, uppstår begäret att småäta samtidigt som hen börjar tänka på att titta på film. Vanor är inlärda och det är värt att lära sig en bättre vana istället för en dålig. Ge barnet till exempel en vattenflaska vid filmen, tuggummi i munnen eller en stressboll att klämma på.
Hjälp barnet att identifiera och namnge begäret. Om barnet till exempel vill ha läsk, fråga barnet varifrån begäret kom. Har barnet druckit för lite? Erbjud barnet ett glas vatten. Vatten hjälper bäst mot törst.
Om det tydligt finns en känsla bakom barnets begär, som nedstämdhet eller sorg, ta barnet i famnen och prata om känslan och varifrån den kommer. Hjälper det att prata med föräldern? Kan teckning, dans, promenader i naturen eller hoppande på en studsmatta ge lättnad? Kan man hitta något roligt att göra med en vän? Ibland kan man pigga upp ett nedstämt sinne genom att äta. Om detta dock upprepas ofta, börjar sinnet vilja det varje gång känslan tar över. Risken är att andra bättre sätt att hantera känslor glöms bort helt.