Neutropeni anses vara medelsvår när antalet neutrofiler ligger på nivån 0,5–1,0 x 109/l och svår när det ligger under 0,5 x 109/l. Vid mycket svår neutropeni, agranulocytos, är neutrofilantalet mindre än 0,2 x 109/l. Då ökar risken för infektion avsevärt. Lindrig eller medelsvår neutropeni ökar inte nämnvärt risken för infektion, men kan ändå vara en indikation på en bakomliggande sjukdom, t.ex. autoimmun neutropeni hos barn. Risken för infektion i samband med neutropeni är förhöjd, särskilt hos patienter med neutropeni på grund av en produktionsstörning i benmärgen.
Infektioner hos neutropenipatienter har vanligtvis sitt ursprung i kontaktytan mellan kroppens slemhinnor, huden eller matsmältningskanalen. De vanligaste orsakerna är bakterier som lever i dessa gränsytor. Hudens och slemhinnornas helhet är av yttersta vikt för neutropenipatienter, vilket är anledningen till att t.ex. användning av suppositorier och rektal temperaturmätning bör undvikas.