Det är mycket ovanligt att en sjukdom skulle vara orsaken till fetma hos barn eller ungdomar. Vanligtvis ligger orsakerna till övervikt och fetma både i genetiska faktorer och uppväxtmiljön. För lite motion och lättillgänglig energirik mat bidrar till utvecklingen av övervikt.
Genetiska faktorer påverkar
Genetiska faktorer förklarar en betydande del av variationerna i barns vikt och påverkar barnets ätbeteende och intresse för motion. Föräldrarnas övervikt är den största riskfaktorn för övervikt hos barn. Mammans eller båda föräldrarnas övervikt före graviditeten eller ansamlingen av övervikt efter barnets födelse ökar risken för att barnet ska bli överviktigt. De genetiska faktorernas stora betydelse kan också förklara svårigheten med viktkontroll.
Barns övervikt är nästan alltid förknippad med den skuld och stigmatisering som barnet och särskilt föräldrarna upplever. Man kan inte påverka genetiska faktorer, men lyckligtvis kan man alltid göra livsstilsförändringar. Att förstå de genetiska faktorernas stora betydelse kan bidra till en permanent livsstilsförändring.
Samhället förändras
Det västerländska samhället kallas "toxiskt", det vill säga en miljö som orsakar fetma. Ökade storlekar på livsmedel och kärl styr oss mot stora matportioner.
Vi har lätt tillgång till billiga, kaloririka och välsmakande livsmedel. Sådana livsmedel som lockar till överdrivet ätande och ger välbehag är många snacks, såsom pizza, köttpiroger, chips, puddingar och godis samt sockerdrycker, såsom läsk, energidrycker och saft med tillsatt socker.
Familjernas tidsanvändning har också förändrats, vilket har lett till att regelbundna måltider i många familjer har ersatts av mellanmål och småätande.
Bilismen i samhället, den minskade vardagsmotionen och en fritid som har blivit till passivt stillasittande framför skärmar och spelkonsoler bidrar till övervikt. Även om barnen mer än tidigare deltar i organiserade idrottsaktiviteter, har den verkliga aktiva tiden för barn minskat avsevärt på grund av bristen på vardagsmotion.