En blodtransfusion innebär överföring av olika blodkomponenter från en frisk donator till en patient. Oftast behövs röda blodkroppar, blodplättar, dvs. trombocyter, eller blodplasma. Blodtransfusioner utförs med hjälp av blodprodukter som samlats in och lagrats genom blodgivning. Blodet måste vara kompatibelt med mottagarens kropp, dvs. blodgrupperna måste vara kompatibla.
Järnbristanemi kräver sällan en blodtransfusion, men om anemin är djup kan en transfusion av röda blodkroppar påskynda patientens tillfrisknande. Svår talassemi behandlas med regelbundna transfusioner av röda blodkroppar.
Transfusioner av röda blodkroppar påbörjas vanligtvis när hemoglobinnivån i blodet sjunker under 80 g/l, men vid t.ex. hjärtsjukdomar kan transfusionsgränsen höjas. Hos unga, i övrigt välmående patienter med blodsjukdomar som får upprepade transfusioner av röda blodkroppar under lång tid kan transfusionsgränsen ibland sänkas till 70 g/l. I allmänhet syftar en transfusion av röda blodkroppar inte till att uppnå normala hemoglobinnivåer i blodet, utan till att korrigera eller förebygga symtomen på anemi. Läkaren uppskattar hur stor transfusion som behövs utifrån barnets storlek och hemoglobinnivå.