Senast vid sex månaders ålder börjar barnet behöva fast föda utöver bröstmjölk. För barn som endast använder modersmjölksersättning rekommenderas att introducera fast föda vid ungefär fyra månaders ålder.
Om ett ammat barn över fyra månader verkar behöva annan näring utöver bröstmjölk, är det bättre att börja med fast föda än att byta till modersmjölksersättning. På så sätt ersätter inte flaskmatning amningen, utan bröstmjölk förblir fortfarande viktig näring för barnet.
Barnet behöver protein och järn från fast föda, och modersmjölksersättning eller tillskottsnäring räcker inte längre för att säkerställa tillräckligt intag. Att fortsätta med enbart amning över sex månader medför till exempel risk för järnbrist. Att fördröja introduktionen av fast föda minskar inte förekomsten av allergier, utan kan tvärtom öka den, så det är inte befogat att fördröja introduktionen till efter sex månaders ålder.
Användning av fast föda
Fast föda bör i början ges efter amning eller modersmjölksersättning som små smakportioner, från en tesked till några teskedar.
Barnet är motoriskt redo att äta fast föda när hen
kan sitta med stöd
behärskar huvud- och ögonkoordination
sträcker sig efter mat med handen.
Vanligtvis är barnet i denna utvecklingsfas vid 4–6 månaders ålder. Oralmotoriken utvecklas när barnet äter fast föda.
Nya smaker kräver tillvänjning
Barnet är naturligt skeptiskt till nya, särskilt bittra och sura smaker, som finns i till exempel grönsaker. Barnet gillar naturligt söta smaker, vilket gör att till exempel bröstmjölk och frukter är omedelbart behagliga. Barnet behöver upprepade introduktioner till nya smaker innan hen lär sig att gilla dem, så samma smaker bör erbjudas flera gånger. Föräldrar bör inte sluta erbjuda ny mat eller smak för snabbt, även om barnet protesterar. Ofta handlar det bara om ovana vid den nya smaken.
Gradvis kan man övergå från puréer till mer grov mat
När barnet kan greppa bestick, ger man en egen sked och gaffel, även om en vuxen hjälper till med ätandet hela tiden. Fingermat kan ges, till exempel en bit rågbröd eller bitar av rotfrukter, som barnet kan öva på att föra till munnen. Fingermat bör inte smula eller falla sönder. Konsistensen på purématen kan göras grövre när barnet får tänder. Vid ett års ålder äter barnet mat med nästan samma konsistens som andra familjemedlemmar, naturligtvis lämpligt finhackad eller skuren. Seg mat, som kött, bör fortfarande finhackas väl vid denna tidpunkt.
Familjens vuxna bestämmer vad och när man äter. Ett friskt barn vet hur mycket hen orkar äta.
Fast föda kan tillagas själv eller köpas i butik
Fast föda kan tillagas själv enligt åldersanpassade näringsrekommendationer eller köpas som kommersiella produkter med tydligt angiven användningsålder. Från fyra månaders ålder kan man ge grönsaks-, bär- och fruktmat och vid fem månaders ålder spannmålsprodukter, kött, kyckling, fisk och ägg. Spädbarn bör inte ges mat med mycket socker eller salt, och man bör inte tillsätta salt i maten.
Barnet behöver inte välling i någon ålder, eftersom tidigt introducerad välling kan minska amningen eller till och med avsluta den. Välling avser drickbara (även drickbara från flaska) kommersiella mjölkprodukter till vilka en liten mängd grönsaker, som potatis och morot, eller spannmål, som majs eller ris, har tillsatts. För barn över fem månader passar gröt bättre för att lära sig äta. Gröt kan tunnas ut något med bröstmjölk eller modersmjölksersättning för att underlätta ätandet.