Förstoppning är ett vanligt symtom hos barn och är vanligast hos barn i 2‒4 års ålder. Det är oftast fråga om funktionell förstoppning, dvs. det finns ingen underliggande organisk defekt eller sjukdom.
Förstoppning kan börja redan i spädbarnsåldern, men förekommer oftast i småbarnsåldern när barnet lär sig att kontrollera tarmtömningsprocessen med hjälp av slutmusklerna i ändtarmsöppningen. I spädbarnsåldern när barnet får mjölk, kan tarmtömningen ske sällan, till och med med 10 dagars mellanrum, utan att det är fråga om förstoppning.
Ibland är benägenheten för förstoppning ärftligt betingad, och då är det oftast fråga om en långsam passage av tarminnehållet. Mindre vanligt är att förstoppningen kan vara förknippad med en sjukdom, såsom celiaki, födoämnesallergi, olika ämnesomsättningssjukdomar och neurologiska eller neuropsykiatriska störningar. I dessa situationer har barnet vanligtvis också andra symtom. Om barnets förstoppning orsakar symtom som stör det normala dagliga livet och inte lindras av standardbehandlingar för att mjuka upp avföringen är det bra att diskutera problemet på rådgivningen eller besöka läkarens mottagning.