Laktosintolerans beror på brist eller för låg nivå av enzymet som sönderdelar laktos, dvs. mjölksocker, i tarmarna. Bröstmjölk innehåller mycket laktos och därför finns det också i bröstmjölksersättning. Det är mycket sällsynt att småbarn får symtom av laktos.
Laktosintoleransen utvecklas med åldern och symtomen kommer vanligen först i skolåldern. Ungefär var femte vuxen får symtom av laktos.
Celiaki uppstår när gliadin som finns i vete, korn och råg orsakar en infektion i tunntarmens slemhinna och skadar tarmluddet, vilket leder till att näringsämnen inte upptas på normalt sätt.