Vattkoppsviruset sprids genom luften och beröring och smittsamheten börjar redan 1–2 dagar innan symtomen dyker upp. Sjukdomen bryter ut 10–21 dygn efter att man smittats. Vattkoppor förekommer vanligen bland barn i skolåldern och går över av sig själv på en vecka.
Vaccinet mot vattkoppor ingår numera i det allmänna vaccinationsprogrammet för barn.