Barnets ätande styrs av medfödda smakpreferenser och rädsla för nya saker. Redan det nyfödda barnet tycker om sött, men undviker sura och bittra smaker. Således kan barnet tycka om smaken av saft redan vid första smaktillfälle, men kan behöva öva för att lära sig att äta sura och bittra smaker som rotfrukter, bär och frukter. Barnets förmåga att vänja sig vid nya smaker är individuell.
Det är möjligt att övervinna rädslan för nya maträtter
Neofobi, eller rädsla för att prova nya maträtter, är en starkt ärftlig egenskap som kan göra det svårt att prova nya maträtter. Neofobi leder till att man undviker maträtter som ser, luktar eller har en ny konsistens. Bara att se en ny maträtt kan orsaka en "usch, jag äter inte" -reaktion. Att lära sig otaliga smakblandningar och konsistenser är en stor inlärningsutmaning som kräver upprepningar och tålamod. Att acceptera en ny maträtt kan kräva upp till 10–20 smaktillfällen.
Att acceptera nya smaker och maträtter underlättas när man får bekanta sig med dem i en trevlig situation och utan tvång att smaka. Smaktillfället kan underlättas genom att först bekanta sig med maträtten med andra sinnen: genom att titta, känna och lukta.
Tips för att vänja sig vid nya smaker och maträtter
Glöm hot, utpressning och mutor, och kom ihåg beröm, uppmuntran och en mild inställning. I en trevlig måltidssituation smakar maten bättre.
Ta med barnet i matinköp, till exempel på shopping- och torgresor, bärplockning, fiske och svampplockning. Detta ökar matens värde och viljan att smaka.
Ta med barnet i matlagningen genom att ge honom eller henne uppgifter som passar åldern. När maten har blivit bekant redan under matlagningen, är det mer sannolikt att den hamnar i munnen från tallriken.
Gör till exempel glada ansikten av grönsaker på bröd. Man får leka med maten. Det piggar upp, inspirerar och ökar matglädjen.
Underlätta smakningen genom att först berätta att man inte behöver äta allt, och man behöver inte ens svälja. Du kan visa hur man snyggt kan spotta ut maten. Tvång att svälja maten kan orsaka en stark motvilja. Beröm för smakning och mod, även om maten inte hamnade i magen.
Berätta att det också är nervöst för dig att smaka på ny mat. Var modiga tillsammans. Vuxna är viktiga förebilder för barn.
Kombinera bekanta smaker med ny mat, det kan hjälpa att tycka om den nya maten. Till exempel att tillsätta socker i naturell yoghurt eller lingon hjälper att tycka om sura smaker. Senare kan sockertillsatsen minskas och tas bort helt.
Uttryck inte din egen förutfattade mening om den serverade maten. Det är särskilt viktigt att undvika att uttrycka negativa attityder.
Spela smakpussel med barnet. Det uppmuntrar till smakning i form av ett engagerande spel och ger upplevelser av framgång.
Om barnet är särskilt selektivt med maten, använd ett modigt klistermärkesschema där varje nytt smaktillfälle ger en belöning i form av ett klistermärke eller kryss i rutan. Efter ett visst antal kryss kan ni komma överens om en större belöning, till exempel en inomhuslekplatsresa eller en skogsutflykt.