Anemi kan orsakas av en brist på röda blodkroppar eller hemoglobin eller en avvikelse i deras struktur. Utifrån hemoglobinkoncentrationen kan anemier klassificeras som lindriga, medelsvåra och svåra.
Anemier kan delas in i olika typer baserat på den genomsnittliga storleken på de röda blodkropparna (E-MCV) och hemoglobinhalten i de röda blodkropparna (E-MCH). Det talas om mikrocytär, normocytär och makrocytär anemi. Vid mikrocytär anemi är volymen av röda blodkroppar förminskad, vid normocytär anemi är volymen normal och vid makrocytär anemi är volymen förstorad.