D-vitamiinin puute johtaa veren kalsiumpitoisuuden alenemiseen. Riisitaudin kulku ja oireilu voidaan jakaa kolmeen vaiheeseen:
Alkuvaiheessa voi esiintyä lyhytkestoinen, oireita aiheuttava matalan kalsiumin vaihe.
Matalan kalsiumin korjaa lisääntynyt lisäkilpirauhashormonin eritys ja luuston kalsiumvarastojen hyväksikäyttö.
Luustossa olevien kalkkivarastojen ehtyessä kalsiumpitoisuus laskee uudelleen aiheuttaen oireita.