Personer som har en ryggmärgsskada i nivå med halskotorna eller ovanför T6-nivån i bröstkotorna riskerar att drabbas av autonom dysreflexi. Autonom dysreflexi är en följd av ryggmärgsskada, och den beror på en funktionsstörning i det autonoma nervsystemet. Autonom dysreflexi kräver omedelbar vård. Den kan leda till en okontrollerad blodtryckshöjning, som i värsta fall är livshotande.
Symtom av autonom dysreflexi kan uppkomma, när en sådan stimulering riktas under skadenivån, som före ryggmärgsskadans uppkomst skulle ha orsakat smärta eller en obekväm känsla. Sådan stimulering är till exempel att blåsan eller tarmen tänjs ut, ett sår eller en inflammation.
Det autonoma nervsystemet är känsligare och reagerar lättare på stimulering, som i vanliga fall skulle orsaka obehag. Det här leder till att blodtrycket kan bli väldigt högt och många andra slags symtom.