Vid skador i de övre delarna av ryggmärgen fungerar tarmen reflexartat, så tarmtömningen kan utlösas genom att stimulera tarmväggarna med ett finger, det vill säga tuschering. Ibland kan bara avslappning av slutmuskeln utlösa en tarmtömningsreflex. Du kan försöka få slutmuskeln att slappna av genom att föra in ett finger i tarmen eller till exempel genom att duscha slutmuskelområdet med varmt vatten. 

Skador på de nedre delarna av ryggmärgen eller nervrötterna orsakar slapphet i både tarmen och ändtarmsöppningens yttre slutmuskel. Då uteblir tarmens kontraktioner nästan eller helt och slutmuskeln kan inte hålla kvar avföringen. Tarmtömningen sker genom att pressa, skölja eller tömma tarmen för hand. 

Förstoppning är ett vanligt problem hos personer med ryggmärgsskador. Förstoppning leder till att olika känningar, såsom smärta och gasbesvär, i magens område ökar. 

Symtom på förstoppning: 

• avföringen är torr och hård eller helt vattnig (läckage)  

• tarmen töms inte utan att man pressar kraftigt  

• tarmtömning sker mindre än 3 gånger i veckan  

• en känsla av att tarmtömningen inte lyckas utan hjälp. 

Långvarig förstoppning kan leda till hemorrojder runt ändtarmsöppningen, som till exempel kan orsaka obehag, smärta eller blödning. 

Avföringsinkontinens är ofrivilligt läckage av avföring. Avsaknaden av kontinens beror på skador på innervationen i ändtarmsöppningen. Avföringsinkontinens drabbar varje dag cirka 10 procent av alla personer med ryggmärgsskada. 

Symtom på avföringsinkontinens: 

• avföringen läcker ut obemärkt  

• svårigheter att hinna till toaletten i tid  

• ofrivilliga gasbesvär. 

Att avföring eller gas läcker ut kan orsaka otrevliga situationer, till exempel i sociala sammanhang. Det finns hjälp att få för symtomen och du kan diskutera saken med en yrkesutbildad person inom hälso- och sjukvården.