För att kontrollera balansen måste de olika sinnena, musklerna och nervsystemet arbeta tillsammans. Åldrande, sjukdomar och skador kan försämra sinnenas, musklernas eller nervsystemets funktion. Till följd av detta ökar risken för fall.
Förutom sinnenas och nervsystemets funktion påverkas balansen av faktorer som näringsstatus, alkoholkonsumtion och medicinering. Även rädslan för att falla, muskelstyrkan och trötthet påverkar balansen. Miljön, belysningen och skorna spelar också en roll för att upprätthålla balansen.