Apraksioissa ei ole kyse kehon osien halvauksesta tai tuntopuutoksesta, vaan opittujen liikkeiden tahdonalaisen säätelyn häiriöstä. Ihmisen oppiessa elämänsä varrella liikkeitä ja liikesarjoja muodostuu aivoihin malleja siitä, miten liike suoritetaan. Aivojen vaurioituessa nämä mallit voivat häiriintyä. Opitut liikkeet tai liikesarjat, jotka ovat ennen sairastumista sujuneet täysin automaattisesti, ovat muuttuneet vaikeiksi tai mahdottomiksi suorittaa.
Apraksioita esiintyy tyypillisesti aivoverenkiertohäiriöiden ja etenevien aivosairauksien yhteydessä.
Vaikeat apraksiat tulevat ilmi jo päivittäisissä arkitoimissa, mutta lievemmät häiriöt havaitaan usein vasta tutkimuksissa. Apraksian kartoittaminen kuuluu osana neurologiselle potilaalle tehtäviä toimintakyvyn arvioita.