Narkolepsian diagnoosikriteerit perustuvat kansainväliseen unihäiriöluokitteluun (International Classification of Sleep Disorders).
Tyypin 1 narkolepsian diagnoosiin vaaditaan
- yli kolme kuukautta kestänyt päivittäinen pakonomainen tarve nukahtaa tai päiväaikainen nukahtelu
- joko narkolepsialle ominaiset unitutkimusten tulokset ja katapleksia,
- tai aivo-selkäydinnestenäytteestä mitattu matala oreksiini-välittäjäaineen pitoisuus.
Tyypin 2 narkolepsian diagnoosiin vaaditaan
- yli kolme kuukautta kestänyt päivittäinen pakonomainen tarve nukahtaa tai päiväaikainen nukahtelu
- narkolepsialle ominaiset unitutkimusten tulokset
- ei katapleksiaa
- selkäydinnestenäytteen oreksiinipitoisuus on normaali tai korkeintaan lievästi poikkeava tai oreksiinia ei ole mitattu
- muut sairaudet tai syyt eivät selitä liikaunisuutta ja unitutkimusten tuloksia.
Tyypin 2 narkolepsiassa oreksiinipitoisuus on normaali, jolloin diagnoosi perustuu vahvasti vireystason tutkimuksiin. Tällöin muut väsymystä aiheuttavat syyt on suljettava erityisen huolella pois.
Koska kyseessä on elinikäinen sairaus ja diagnoosin on hyvä olla varma, tehdään useimmiten sekä unitutkimukset että selkäydinnestenäytteen otto.
Erilaiset kyselylomakkeet voivat auttaa myös narkolepsian ennakkotodennäköisyyden arvioinnissa.