Tajunta on määritelty ominaisuudeksi, jonka avulla ihminen on tietoinen itsestään ja ympäristöstään suhteessa omaan menneisyyteensä, nykyisyyteen ja tulevaisuuteen. Ihmisen tajuttomuus merkitsee tämän tietoisuuden puuttumista. Päähän kohdistuneen vamman jälkeen tajunnantasoa on tärkeä seurata, jotta mahdolliset muutokset tajunnantasossa havaitaan nopeasti.
Tajunnantason aleneminen johtaa ensin uneliaisuuteen. Tajunnantason häiriintyessä ihmisen vireystila on laskenut niin, että häneen on vaikeampi saada kontaktia, eikä hän reagoi ärsykkeisiin odotetulla tavalla. Kun ihminen ei ole enää heräteltävissä, puhutaan tajuttomuudesta.
Mustuaiset
Tajunnantasoa arvioitaessa tulee arvioida silmien mustuaisten eli pupillien kokoa ja valoreaktioita. Kallonsisäisen paineen noustessa kolmas aivohermo joutuu puristuksiin kallonpohjaa vasten ja pupilli laajentuu, eikä supistu kirkkaassakaan valossa. Eli pupillien valoreaktiota tarkkailemalla saadaan karkea käsitys kallonsisäisestä paineesta.
Glasgow Coma Scale (GCS)
Glasgow Coma Scale (GCS) on kansainvälisesti käytetty mittari tajunnantason arviointiin. GCS:n avulla arvioidaan silmien avaamista, puhevastetta ja liikevastetta. Mittarin perusteella määritellään pisteet sen mukaan miten puheeseen, kipuun ja muihin ärsykkeisiin reagoidaan. Reaktiosta riippuen pisteitä tulee 3-15/15.
| Silmien avaaminen | Tajunnantason arviointi aloitetaan aina puhuttelemalla potilasta ennen kuin häntä kosketetaan. Jos potilas ei pidä silmiään spontaanisti auki, tulee häntä kehottaa avaamaan silmänsä, jotta häneen saa kontaktin. Jos tajunnantaso on alentunut, pitää usein myös koskettaa ja joskus ravistella, jotta potilaaseen saadaan kontakti ja hän avaa silmänsä. | Spontaanisti | 4 | | Puheelle | 3 | | Kivulle | 2 | | Ei vastetta | 1 |
|
| Puhevaste | Puhevastetta arvioidaan esittämällä yksinkertaisia kysymyksiä. Potilas on orientoitunut, kun hän tietää kuka hän on, missä hän on, sekä mikä päivä, kuukausi ja vuosi on kyseessä. Sekava potilas pystyy keskustelemaan, mutta ei osaa vastata edellä mainittuihin kysymyksiin oikein. Voi olla, että puhetta ei pysty tuottamaan lainkaan tai se on pelkkää ääntelyä. | Orientoitunut | 5 | | Sekava | 4 | | Sanoja | 3 | | Ääntelyä | 2 | | Ei mitään | 1 |
|
| Liikevaste | Liikevaste, jota kutsutaan myös motoriseksi vasteeksi, on tärkein yksittäinen tekijä tajunnantason arvioinnissa GCS:n mukaan, sillä sen paras vaste kuvaa koko aivojen toiminnan laajuutta. Ihminen voi tajuttomanakin reagoida sensorisiin ärsykkeisiin raajoillaan tajuttomuuden asteen ja aivotilanteen mukaan. Tämä tarkoittaa että hän reagoi kipuärsykkeeseen väistämällä tai paikantamalla kivun, fleksoimalla eli koukistamalla raajojaan tai ekstensoimalla eli jäykistämällä raajojaan. Raajojen liikevaste ja voima arvioidaan symmetrisesti kummankin puolen raajoista (käsistä ja jaloista). Liikevaste kuvastaa aivojen vastakkaisen puolen toimintaa. Raajojen liikevastetta arvioitaessa kiinnitetään huomiota raajojen voimaan, liikkuvuuteen, liikkeiden sujuvuuteen, kömpelyyteen, käsien puristusvoimaan ja siihen, voittaako raajan voima painovoiman. | Noudattaa kehotuksia | 6 | | Paikallistaa kivun | 5 | | Väistää kipua | 4 | | Fleksio kivulle | 3 | | Ekstensio kivulle | 2 | | Ei vastetta | 1 |
|