Kohtausoireen kuvauksen perusteella määritetään kohtaustyyppi tai -tyypit. Tällä on keskeinen merkitys, kun halutaan valita sopivin hoito.
Epileptisen kohtauksen oireet riippuvat siitä, miten poikkeava sähköpurkaus sijoittuu ja leviää aivoissa ja miten purkaus häiritsee normaalia aivotoimintaa.
Kohtausoireiden vaikeusaste voi vaihdella tajuttomuus- ja kouristuskohtauksesta lievempään kohtaukseen, jossa toimintakyky pysähtyy tai alenee vain hetkeksi. Tajunta ja toimintakyky voivat säilyä myös normaaleina. Kohtaukset saattavat kestää muutamasta sekunnista useisiin minuutteihin, mutta menevät yleensä itsestään ohi.
Epilepsiakohtaukset luokitellaan kansainvälisen luokituksen mukaisesti. Tärkeintä on tunnistaa, ovat kohtaukset paikallisalkuisia vai yleistyneitä, koska tämä vaikuttaa hoitoon.