Hos alla fullgångna förstföderskor vars förlossning har satts igång är risken för akut kejsarsnitt cirka 30 procent, medan den hos förstföderskor med spontant värkarbete är cirka 10 procent. Bland omföderskor är motsvarande andel 10 procent om förlossningen har satts igång. Bland omföderskor med spontant värkarbete är andelen som föds med kejsarsnitt cirka 5 procent.
Livmoderhalsens mognad är den viktigaste aspekten för en lyckad igångsättning av förlossningen. Det som också påverkar risken för kejsarsnitt är föderskans ålder, övervikt, fostrets storlek, tidigt behov av epiduralbedövning och behov av hormonet oxytocin för att sätta igång värkarna. Överviktiga (BMI ≥30) kvinnor har större risk för kejsarsnitt, infektioner och intensivvård av den nyfödda.