Åderbråck betyder nedsatt funktion i benens vener. Det som orsakar åderbråck är att funktionen hos de så kallade venklaffarna försvagas. Venklaffarna hjälper blodet att cirkulera uppåt till hjärtat och hindrar samtidigt att blodet strömmar tillbaka ner i benen. När man går fungerar musklerna som benens venpumpar och stimulerar blodets cirkulation från benen.

Graviditetshormonerna utvidgar blodkärlen. Under graviditeten blir därtill trycket i benens vener större än det var före graviditeten. På grund av förändringarna i benens venväggar och venklaffar samlas det blod runt klaffarna och det bildas åderbråck. Viktökningen under graviditeten gör dessutom att åderbråck bildas lättare. Risken för åderbråck minskar om man underviker att gå upp i vikt av andra orsaker än graviditeten och upprätthåller bra muskelkondition. Det är viktigt att använda stödstrumpor dagligen.

Ibland kan utvidgade vener förekomma också på de yttre könsorganen och i slidan. De är svullna, ibland obehagliga blodkärl som påminner om åderbråck på blygdläpparna vid slidöppningen. De är ofarliga och kräver inte någon närmare undersökning, och försvinner av sig själv efter graviditeten.