Vastasyntyneellä voi olla syntymän jälkeen esim. hengityksen ongelmia ja sairauksia, jotka vaativat välitöntä hoitoa. Teho-osastolla vauvat ovat monitoriseurannassa, jossa seurataan hengitystä ja verenkiertoa. Hengitystukena käytetään tarvittaessa hengityskonetta, nasaaliylipainetta tai korkeavirtausviiksiä hengitysvaikeuden asteesta riippuen. Lapselle asetetaan suonikanyylit lääkkeitä, ravitsemusta ja verinäytteiden ottoa varten. Maitoruokinta aloitetaan yleensä jo ensimmäisenä elinvuorokautena nenämahaletkun kautta.
Tehohoitojakson pituus riippuu vauvan voinnista. Vanhemmat voivat osallistua vauvan hoitoon niin paljon kuin haluavat. Teho-osaston yhteydessä on yleensä myös tehovalvonta- ja vuodeosastopaikkoja lievemmin sairaille ja toipumisvaiheessa oleville lapsille.