Lyhytvaikutteisen ihmisinsuliinin (Actrapid) ja erityislupavalmisteena saatavilla olevien eläininsuliinien käyttö on hyvin vähäistä.
Lyhytvaikutteisen insuliinin vaikutus alkaa ½ - 1 tunnin kuluessa, on voimakkaimmillaan 2–4 tunnissa ja kestää 5–8 tuntia. Vaikutus riippuu annoksesta ja imeytyminen on yksilöllisesti vaihtelevaa. Pitkän vaikutusaikansa vuoksi lyhytvaikutteisen insuliinin käyttö aterialla vaatii yleensä välipalan parin tunnin kuluttua.
Lyhytvaikutteista insuliinia saatetaan käyttää sairaalassa erityistilanteissa.