Diabeteksen verkkokalvosairauden varhaista muotoa kutsutaan taustaretinopatiaksi. Taustaretinopatiassa pitkäaikaisesti koholla oleva verensokeri vaurioittaa silmän verkkokalvon suonia. Ensimmäisenä muutoksena havaitaan yleensä verkkokalvon hiussuonten pullistumia eli mikroaneurysmia. Lisäksi voi esiintyä pieniä verkkokalvon vuotoja ja turvotusta.
Taustaretinopatia ei yleensä aiheuta oireita, eikä se yleensä vaadi hoitoa.
Taustaretinopatia ei vielä uhkaa näköä, mutta se voi edetä verkkokalvosairauden vakavampiin, näköä uhkaaviin muotoihin. Taudin etenemistä voidaan hidastaa tai jopa pysäyttää hyvällä diabeteksen hoitotasapainolla.
Säännöllinen silmäpohjakuvaus on tärkeää, jotta muutokset havaitaan ajoissa.