Kuvassa on mustavalkokuva terveestä silmänpohjasta. Keskellä näkyy tarkan näön alue eli makula tummana alueena. Oikealla näköhermon päästä eli papillasta verkkokalvolle tulevat valtimot näkyvät vaaleampina ja laskimot tummempina ja paksumpina.
Diabeteksen aiheuttamaa verkkokalvosairautta nimitetään diabeettiseksi retinopatiaksi. Verkkokalvon muutokset aiheutuvat pitkäaikaisesti koholla olevasta verensokerista, joka vaurioittaa silmän verkkokalvon verisuonia. Vaurioiden vuoksi verkkokalvon verisuonet voivat tukkeutua sekä alkaa tihkuttaa verta, jolloin verkkokalvolle voi kehittyä verenvuotoja ja turvotusta. Ajan kuluessa suonten tukkeutuminen aiheuttaa verkkokalvolle hapenpuutetta, minkä seurauksena silmänpohjaan alkaa kehittyä herkästi vuotavia uudissuonia. Nämä hauraat uudissuonet saattavat aiheuttaa silmän sisäistä vuotoa, mikä on näköä uhkaava muutos ja vaatii hoitoa.
Diabeteksen verkkokalvosairaus kehittyy tavallisesti vähitellen ja voi olla täysin oireeton. Hoitamattomana verkkokalvosairaus voi aiheuttaa pysyvän näön heikkenemisen. Siksi jokaisen diabetesta sairastavan silmänpohjat tulisi tutkia säännöllisesti verkkokalvomuutosten toteamiseksi ja hoitoa vaativien muutosten havaitsemiseksi. Sekä koholla olevan verensokerin että hoitoa vaativan verkkokalvosairauden oikea-aikaisella, hyvällä hoidolla voidaan merkittävästi vähentää näön heikkenemisen vaaraa ja näkövammaisuutta.
Diabeteksen verkkokalvosairaus eli retinopatia luokitellaan muutosten vaikeusasteen ja sijainnin mukaan taustaretinopatiaan, vaikeaan taustaretinopatiaan eli pre-proliferatiiviseen retinopatiaan sekä proliferatiiviseen retinopatiaan. Silmänpohjan tarkan näkemisen alueen muutoksista käytetään nimitystä makulopatia. Makulopatia voi liittyä kaikkiin verkkokalvosairauden vaikeusasteisiin.