Plötslig synförsämring avser en synförsämring som inträffar inom några minuter, timmar eller dagar. Försämringen kan vara övergående eller bestående. Den kan vara smärtfri eller åtföljas av allmänna symtom som feber, viktnedgång, muskelvärk, huvudvärk, smärta i tinningen och så kallad tuggclaudicatio, vilket innebär att man får ont i käklederna när man äter.
Om synen på ena ögat försvinner (nästan) helt under ett anfall men snabbt återgår till det normala inom några sekunder eller minuter kallas det övergående blindhet, dvs. amaurosis fugax.
Ibland kan man även få intrycket av en plötslig synförsämring när synen på ena ögat gradvis har försämrats av en eller annan anledning (till exempel på grund av grå starr) och man när man täcker det friska ögat råkar märka att synen på det andra ögat har försämrats. Då handlar det dock om en långsam synförsämring.