Tårvätskans uppgift är att skydda ögats yta. Tårvätskan ska fördelas jämnt över ögats yta, och fördelningen sköts av ögonlocken och tillräckligt tät blinkning. När man utför noggrant synarbete, till exempel läser, tittar på tv eller arbetar vid bildskärm, minskar blinkfrekvensen. Detta ökar avdunstningen av tårvätskan och kan orsaka symtom på torra ögon.
Vid torra ögon störs balansen i tårvätskans sammansättning. En vanlig bakomliggande faktor är kronisk inflammation i ögonlockskanten, då körtlarna i ögonlockskanterna inte utsöndrar tillräckligt med fett till tårvätskan. Följden blir att tårvätskan avdunstar för mycket.
Ökad avdunstning av tårvätskan kan också orsakas av miljöfaktorer såsom:
mekanisk ventilation
blåsig och torr luft samt drag
hög temperatur
tobaksrök
Om ögonlocken inte sluter sig ordentligt, till exempel på grund av felställning eller sjukdom, avdunstar tårvätskan mer än normalt. Hos vissa personer är ögonlocken något öppna under sömnen, vilket kan torka ut ögats yta.
Hos en del patienter orsakas torra ögon av för låg produktion av tårvätska, vilket kan bero på till exempel Sjögrens syndrom, andra reumatiska sjukdomar eller diabetes. Båda mekanismerna, det vill säga för stor avdunstning och minskad tårvätskeproduktion, kan också förekomma samtidigt.
I nästa avsnitt kan du läsa mer om faktorer som orsakar eller förvärrar torra ögon. Att förstå de bakomliggande faktorerna underlättar följsamheten till egenvård.