Kyynelnesteen tehtävänä on suojata silmän pintaa. Kyynelnesteen tulee levittyä tasaisesti silmän pintaan, ja levittämisestä huolehtivat silmäluomet ja riittävän tiheä räpyttely. Kun tehdään tarkkaa katselutyötä, esimerkiksi luetaan, katsellaan televisiota tai tehdään näyttöpäätetyötä, silmien räpyttely vähenee. Tämä lisää kyynelnesteen haihtumista ja voi aiheuttaa kuivasilmäisyysoireita.
Kuivasilmäisyydessä kyynelnesteen koostumuksen tasapaino häiriintyy. Yleinen taustatekijä on luomenreunan krooninen tulehdus, jolloin luomenreunojen rauhasista ei erity riittävästi rasvaa kyynelnesteeseen. Seurauksena on kyynelnesteen liiallinen haihtuminen.
Lisääntynyttä kyynelnesteen haihtumista voivat aiheuttaa myös ympäristötekijät kuten:
koneellinen ilmastointi
tuulinen ja kuiva ilma ja veto
korkea ilman lämpötila
tupakansavu
Mikäli silmäluomet eivät sulkeudu kunnolla, esimerkiksi luomen virheasennon tai sairauden takia, kyynelnestettä pääsee jatkuvasti haihtumaan tavanomaista enemmän. Joillakin ihmisillä silmäluomet jäävät hieman raolleen nukkuessa, mikä voi kuivattaa silmän pintaa.
Osalla potilaista kuivasilmäisyyden aiheuttajana on kyynelnesteen liian vähäinen erittyminen, minkä taustalla voi olla esimerkiksi Sjögrenin syndrooma, muut reumasairaudet tai diabetes. Molemmat mekanismit, eli liiallinen haihtuminen ja vähentynyt kyynelnesteen eritys, voivat myös vaikuttaa yhtä aikaa.
Seuraavassa alaluvussa voit tutustua tarkemmin kuivasilmäisyyttä aiheuttaviin tai pahentaviin tekijöihin. Kuivasilmäisyyden taustalla olevien tekijöiden ymmärtäminen helpottaa itsehoitoon sitoutumista.