Valon oikea taittuminen verkkokalvolle on edellytyksenä terävälle näkökyvylle. Sarveiskalvo (eli silmän värillisen osan päällä oleva uloin läpinäkyvä osa) ja sen alla oleva linssi eli mykiö taittavat silmään tulevaa valoa.
Taittovirhe muodostuu, mikäli silmän etuosa ei taita valoa verkkokalvolle oikeaan kohtaan eli silmän pohjassa sijaitsevaan tarkan näkemisen pisteeseen. Tarvittava taittovoima puolestaan riippuu silmän pituudesta. Lyhyt eli halkaisijaltaan pieni silmämuna tarvitsee lisää taittovoimaa pluslinssin avulla ja pitkä silmä vähemmän taittovoimaa miinuslinssillä.
Taittovirheellä tarkoitetaan epäsuhtaa sarveiskalvon ja mykiön yhteenlasketun taittovoiman ja vastaavasti silmän pituuden välillä.
