Kun ihminen kohtaa vaikeuksia ja haasteita, itsekritiikki saattaa lisääntyä. Mieli alkaa etsiä vaikeuksiin syitä omasta itsestä. Mieleen saattaa tulla monenlaisia ajatuksia omasta huonommuudesta ja tehdyistä virheistä. Ajatukset saattavat olla syyllistäviä ja täydellisyyttä vaativia, ja ne voivat johtaa pahoinvoinnin kierteeseen.
Ihminen suhtautuu itseensä ja omaan toimintaansa usein huomattavasti kriittisemmin kuin muiden toimintaan. Myötätunnon osoittaminen on helpompaa muille kuin itselle. Itsemyötätunto tarkoittaa lämminhenkistä ja ystävällistä suhtautumista itseen. Toisin sanoen suhtaudutaan itseen kuten suhtaudumme meille läheiseen ihmiseen. Itsemyötätunto voi auttaa kielteisten ajatusten kierteen katkaisemisessa.
Itsemyötätunto lisää tyytyväisyyttä elämään ja voi vähentää ahdistusta. Itsemyötätuntoiset ihmiset kestävät vastoinkäymisiä paremmin kuin itsekriittiset. Itsekriittisyys voi johtaa lamaantumiseen ja lannistumiseen. Itsemyötätuntoinen suhtautuminen sen sijaan saa yrittämään uudelleen virheiden tai vastoinkäymisten jälkeen. Itseä kohtaan koettu myötätunto parantaa myös itsetuntoa.