Sömnen påverkar tänkandet, funktionsförmågan, minnet och känslorna. Under sömnen avlägsnas skadliga ämnesomsättningsprodukter från hjärnan och energidepåerna fylls på. Tillräcklig sömn förbättrar din förmåga att orka och hålla dig uppmärksam samt påverkar kroppens försvarssystem.
I genomsnitt behöver en person 6–9 timmar sömn per natt. Sömnens kvalitet och kvantitet återspeglas i att du vaknar upp och känner dig pigg och funktionsförmågan är bra under hela dagen. För de flesta människor kräver detta en 7–8 timmars nattsömn.
En normal nattssömn består av flera faser
Människors sömn är schematisk. Efter att man har somnat börjar bassömnen som följs av en djup sömnfas. Nattsömnen består av 3–4 djupa sömnfaser, under vilka kroppens viktigaste återhämtningsprocesser äger rum. Mellan de djupa sömnfaserna finns en period av drömsömn, det vill säga REM-sömn. REM-sömnen är en fas där man drömmer, byter position och kan vakna till eller vakna helt och hållet.
Nattliga uppvaknanden hör till den normala sömnen. En tung livssituation, sorg eller sjukdomar kan tillfälligt påverka sömnen. Positiva händelser kan också göra att man inte kan sova. Tillfällig sömnlöshet är en del av ett normalt hälsosamt liv.
Det kan vara lugnande att veta att man klarar av nästa dag även om man har sovit mindre. Sömnen kommer när det är meningen att den ska komma. Efter en dålig nattsömn känner man sig ofta desto sömnigare.
Om sömnproblemen är återkommande och långvariga bör man försöka identifiera de faktorer som bidrar till sömnlösheten.