Tieto sairaudesta, huoli ja sairastumisen aiheuttamat elämänmuutokset saattavat tuottaa niin sanotun kriisireaktion. Yhtäkkiä monet elämän tärkeät asiat ovat muutoksessa. Tieto kriisireaktion eri vaiheista voi auttaa ymmärtämään itsessä ja läheisessä ilmeneviä reaktioita, tapahtuneita muutoksia sekä käyttäytymistä. Kriisireaktion vaiheet seuraavat toisiaan, mutta tunne-elämä voi palata aiempiin vaiheisiin uudessa elämäntilanteessa tai uuden tiedon ilmaannuttua. Vaiheet voivat mennä myös päällekkäin tai olla eri elämänalueilla eri vaiheissa. Kriisin kokemistapaan vaikuttavat mm. persoonallisuus, elämäntilanne ja aiemmat elämänkokemukset.
Kriisireaktiossa tunnistetaan useimmiten seuraavat vaiheet:
- sokkivaihe
- reaktiovaihe
- käsittelyvaihe
- uudelleen suuntautumisen vaihe.