Symptomen vid lungcancer beror på var tumören sitter och hur den växer. Hosta, blodig hosta, andnöd och bröstsmärtor är relativt typiska symtom, men det är också vanligt att metastaser i bland annat skelettet, hjärnan och levern orsakar de första symptomen. Lungcancer kan bilda metastaser redan i ett tidigt stadium. Vid spridd sjukdom är det också vanligt med allmänna symtom som viktnedgång, feber och trötthet.
Långvarig hosta och särskilt blodiga upphostningar eller smärtor i bröstkorgen är skäl för noggrannare undersökningar för att utesluta lungcancer, särskilt hos personer som har rökt länge. Läkaren bedömer utifrån samtalet och undersökningsfynden hur brådskande och omfattande undersökningarna behöver vara.