Lymfom är inte en enda sjukdom, utan en grupp av mer än hundra olika sjukdomar. Människans vita blodkroppar försvarar kroppen mot yttre fiender som bakterier och virus. Lymfocyter är en del av detta försvarssystem. De patrullerar i
lymfkörtlar
benmärgen
mjälten
brässen
samt vid behov i andra organ och letar efter fiender som de ska förgöra.
Lymfom uppstår när ett tillräckligt stort antal kritiska defekter ackumuleras i genuppsättningen hos en enskild lymfocyt. Dessa defekter förvandlar kroppens egen cell till en elakartad cancercell, som i sin tur börjar växa okontrollerat och bilda cancertumörer.
År 2021 diagnostiserades 1 268 nya fall av lymfom hos män och 941 nya fall hos kvinnor i Finland. Lymfom förekommer i alla åldrar, men risken för att utveckla sjukdomen ökar med åldern. Risken för sjukdom är starkt kopplad till miljön, och sjukdomsspektrumet varierar också från en region i världen till en annan. I västvärlden har förekomsten av lymfom ökat kraftigt under hela den tid som tillförlitliga cancerregister har funnits tillgängliga. Incidensen har sedan länge ökat med cirka 3 procent per år. För tillfället ökar incidensen långsammare, men det sker fortfarande en viss ökning.