En kost som innehåller mycket fett och rött kött, lite frukt och grönsaker samt hög alkoholkonsumtion kan öka risken för bukspottkörtelcancer. Även vissa kemikalier kan öka risken, men det gäller främst särskilda arbetsrelaterade exponeringar.
Risken stiger med åldern, särskilt efter 60 års ålder, och om en nära släkting har haft bukspottkörtelcancer ökar även den egna risken. Cirka 5–10 procent av fallen beror på ärftliga faktorer.