Datortomografi (DT) som bygger på röntgenstrålning, är snabbare att utföra och är i allmänhet mer lättillgänglig, särskilt som en akut undersökning. Datortomografi används ofta som primär bilddiagnostik när en patient plötsligt får symtom från hjärnan eller är upprörd eller illamående.
DT-undersökningen kan vanligtvis redan visa om patientens symtom orsakas av en hjärnblödning, en hjärninfarkt på grund av en blockering i en hjärnartär, en hjärntumör eller någon annan orsak. Undersökningen görs vanligtvis först utan kontrastmedel. Jodhaltigt kontrastmedel förs sedan in i blodcirkulationen via en ven i armvecket och en ny bild tas.
Kontrastmedlet ger en bättre uppfattning av de kärlrika strukturerna och skador på blod-hjärnbarriären som skyddar hjärnan. Den mängd strålning som patienten får under undersökningen är låg.