Läkemedelsöveranvändningshuvudvärk är dagligen eller nästan dagligen förekommande huvudvärk som är förknippad med riklig användning av smärtstillande läkemedel eller triptaner under minst tre månader för att behandla migrän eller annan huvudvärk. Så förutom den ursprungliga huvudvärken har en annan typ av huvudvärk utvecklats. Olika anfallsläkemedel mot huvudvärk ökar risken för läkemedelsutlöst huvudvärk på olika sätt, men en bra tumregel är att hålla användningen av alla anfallsläkemedel under 10 dagar per månad. Däremot är det viktigt med regelbunden och daglig användning av förebyggande läkemedel mot huvudvärk om huvudvärken förekommer varje vecka eller är besvärande.
Att ta ett smärtstillande läkemedel lindrar eller avlägsnar den läkemedelsutlösta huvudvärken för en stund eller några timmar, men sedan återkommer värken
Läkemedelsutlöst huvudvärk kan påminna en tidigare huvudvärk eller vara irriterande, konstant eller dov huvudvärk som känns värst på morgonen. Användningen av smärtstillande läkemedel tenderar att öka med tiden, eftersom deras effektivitet minskar. Läkemedelsutlöst huvudvärk är ett vanligt problem som drabbar upp till 7 procent av befolkningen i Europa och orsakar en hel del nedsatt funktionsförmåga och kostnader för individen och sjukvården. Läkemedelsutlöst huvudvärk är en riskfaktor för kronisk migrän och spänningshuvudvärk.
Hur uppstår läkemedelsinducerad huvudvärk i hjärnan?
När huvudvärken blir vanligare ökar användningsgångerna av smärtstillande läkemedel och triptaner, vilket utsätter för att huvudvärken blir kronisk och nervbanorna känsligare för stimuli. Vid läkemedelsutlöst huvudvärk sensibiliseras smärtnervbanorna i hjärnan. Man har också konstaterat en förlust av grå substans i vissa delar av hjärnan och en minskning av hjärnans ämnesomsättning i pannloben. Hjärnbanorna från pannloben till smärtkontrollcentrumen är försämrade, men återhämtar sig efter läkemedelsavvänjning. När smärtregleringssystemet inte fungerar blir huvudvärken vanligare och behovet av att ta mer smärtstillande läkemedel eller triptaner större. Försök att minska användningen av anfallsläkemedel leder, åtminstone tillfälligt, till svårare huvudvärk. En ond cirkel har uppstått.
Den enda behandlingen mot läkemedelsutlöst huvudvärk är att permanent minska användningen av smärtstillande läkemedel.