Aknea on noin 80 %:lla ihmisistä elämänsä aikana. Suurimmalla osalla oireet ovat lieviä ja ohimeneviä. Osalla akne kuitenkin voi olla erittäin vaikea ja jättää pysyviä arpia iholle.
Akneen on monta syytä ja erityisesti hormonaalisilla tekijöillä on vaikutusta taudin puhkeamiseen ja taudinkulkuun.
Tärkeimmät aknea aiheuttavat mekanismit ovat nykykäsityksen mukaan talirauhasten tukkeutuminen, liiallinen talin tuotanto, aknelle tyypillisten proprionibakteerien lisääntyminen iholla ja ihotulehdus. Perimä vaikuttaa aknen puhkeamiseen sekä vaikeusasteeseen. Suurella osalla potilaista aknea esiintyy myös lähisuvussa.