Rasvamaksan taustalla olevia syitä ja riskitekijöitä ovat:
ylipaino
aikuistyypin diabetes
alkoholi
virusinfektiot, esimerkiksi C-hepatiitti
lääkehoidot, esimerkiksi hormonivalmisteet, kortisoni, epilepsialääkkeet
perinnöllinen taipumus
tyydyttyneen rasvan, sokerin ja vähäkuituisten hiilihydraattien runsas käyttö
liikkumattomuus