Silmänvalkuaisten keltaisuus johtuu bilirubiini-nimisen aineen liiallisesta määrästä veressä. Bilirubiinin liika määrä johtuu melkein aina maksan sairaudesta.
Keltaisuus on aina epänormaalia ja merkki sairaudesta, joka täytyy tutkia ja hoitaa. Kun huomaa silmänvalkuaisten muuttuneen keltaisiksi, on syytä hakeutua nopeasti hoitoon.